在地球上研究冥王星及其臨近天體，是天文學最艱巨的挑戰(zhàn)之一。自1930年天文學家湯博發(fā)現冥王星，到2001年NASA批準新視野計劃，再到2015年7月14日新視野號飛掠冥王星，期間耗時良久。新視野號，是美國國家航空航天局的一項探測計劃，主要目的是對冥王星、冥衛(wèi)一等柯伊伯帶天體進行考察。新地平線號將成為人類有史以來最快速的人造飛行物體，它飛越月亮繞地球軌道不用九個小時，到達木星引力區(qū)只須13個月時間，新地平線號現在它每小時前進大約3.1萬英里(4.99萬公里)，距離地球大約是15.27億英里(24.57億公里)。經過9年半共計50億公里的飛行之后，飛掠冥王星。今年是冥王星之年。