在地球上研究冥王星及其臨近天體，是天文學(xué)最艱巨的挑戰(zhàn)之一。自1930年天文學(xué)家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，到2001年NASA批準(zhǔn)新視野計(jì)劃，再到2015年7月14日新視野號飛掠冥王星，期間耗時(shí)良久。新視野號，是美國國家航空航天局的一項(xiàng)探測計(jì)劃，主要目的是對冥王星、冥衛(wèi)一等柯伊伯帶天體進(jìn)行考察。新地平線號將成為人類有史以來最快速的人造飛行物體，它飛越月亮繞地球軌道不用九個(gè)小時(shí)，到達(dá)木星引力區(qū)只須13個(gè)月時(shí)間，新地平線號現(xiàn)在它每小時(shí)前進(jìn)大約3.1萬英里(4.99萬公里)，距離地球大約是15.27億英里(24.57億公里)。經(jīng)過9年半共計(jì)50億公里的飛行之后，飛掠冥王星。今年是冥王星之年。